早期症状
这些早期症状不具特异性，很多其他的食管疾病均可发生类似症状，但应重视，及时检查。
（1）咽下哽噎感：最常见，可自行消失或复发，不影响进食，常在病人情绪波动时发生或加重，易被误认为功能性症状。
（2）胸骨后不适、烧灼感或疼痛：较多见，咽下食物时有胸骨后或剑突下痛，其性质可呈烧灼样、针刺样或牵拉样，以咽下粗糙、灼热或刺激性食物时最为显著，初时呈间歇性，疼痛部位常不完全与食管病变部位一致，疼痛可被止痛剂暂时缓解。
（3）食物滞留感和异物感：咽下食物或饮水时，有食物下行缓慢、滞留的感觉，以及胸骨后紧缩感或食物黏附于食管壁上的感觉。症状发生部位多与食管内病变部位一致。
（4）咽喉部干燥和紧缩感：咽下干燥、粗糙食物时尤为明显，此症状的发生也常与病人的情绪波动有关。
（5）其他症状：少数病人可有胸骨后闷胀不适、背痛和嗳气等症状。
晚期症状
（1）进行性吞咽困难（咽下困难）：是绝大多数患者就诊时的主要症状，也是食管癌的典型症状，但却是本病的较晚期表现。
因为食管壁富有弹性和扩张能力，只有当约2/3的食管周径被癌肿浸润时，才出现吞咽困难。
开始时常呈间歇性，随着病情的发展呈进行性、持续性加重，由不能咽下固体食物发展至液体食物亦不能咽下，如不治疗可在梗阻症状出现后一年内死亡。若癌肿伴有食管壁炎症、水肿、痉挛等，可加重咽下困难。阻塞感的位置往往符合癌肿梗阻部位。约10%的病人就诊时可无吞咽困难。
（2）食物反流：常在咽下困难加重时出现，反流量不大，内含食物与黏液，也可含血液或坏死脱落组织块。有时引起呛咳甚至吸入性肺炎。
（3）咽下疼痛：当癌肿侵及附近组织或发生穿透、转移时，可有剧烈而持续的疼痛，进食时尤以进食热、酸性食物后更明显。疼痛可涉及颈、肩胛、前胸、后背等处。
（4）出血：部分病人会因呕血和黑便来就诊。肿瘤侵蚀胸主动脉可产生致命性出血。
（5）声音嘶哑：当癌肿压迫喉返神经时可致声音嘶哑，有时也可以是吸入性炎症引起的喉炎所致。
（6）消瘦、营养不良：因梗阻进食减少，病人逐渐出现消瘦、脱水，但一般仍有食欲。病人短期内体重明显减轻或出现厌食症状常提示肿瘤有广泛转移。
（7）其他症状：侵犯膈神经可引起呃逆或膈神经麻痹；压迫气管或支气管可出现气急和干咳；并发食管—气管或食管—支气管瘘或癌肿位于食管上段时，吞咽液体时常可产生颈交感神经麻痹征群。
终末期症状和并发症
（1）恶液质、脱水、衰竭：常同时伴有水、电解质紊乱。
（2）肿瘤浸润症状：可引起纵隔炎、肺炎、肺脓肿、大出血等。
（3）全身广泛转移症状：如黄疸、腹水、呼吸困难、声带麻痹、昏迷等。
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